鑒真，我國唐代高僧，廣陵江陽（今江蘇揚州）人，14歲的他便隨父出家，修習佛法，屢從名師受教，隨禪師游學京城長安進行至二百五十戒的「具足戒」后， 回到老家揚州專心講佛布道，一度成為江南一帶的佛學宗教領袖，被譽為「江淮之間，獨為化主」的一代宗師。
天寶元年（742年）日僧榮叡、普照在唐朝留學已經達十年之久，一直留心尋覓能夠到日本傳律的高僧，希望早日回日本復命。他們聽說鑒真大師的盛名和學問便去往揚州真誠邀請， 鑒真大師被他們的誠意打動， 并表示「是為法事也，何惜身命」。
55歲的鑒真決意東渡，但前四次東渡因種種緣由宣告失敗。在天寶七年（748年）六月，鑒真一行18人從揚州新河（瓜州運河）開始第五次的東渡。 在經過了多次修整，漂流數日后，終于在同年十一月，始見陸岸，抵達振州（今海南省三亞之崖城）。
鑒真上岸后，得到了極大的禮遇。當時在州府中任別駕之職的馮崇債也是佛家弟子，對于高僧到來，他自是十分欣喜，立即派遣了兵卒四百余人前來大疍港迎接， 并迎入私宅設齋供養，最后送鑒真等人進大云寺（今崖城鎮水南村）安頓。
其實鑒真大師剛到振州時，大云寺的佛殿已年久失修。隨即鑒真大師便發動眾僧捐物，信眾捐財，準備重修破敗多年的大云寺佛典，而且他親自主持佛殿的重建工程，歷時數月。 大云寺也就成為了鑒真大師在海南傳播佛教文化的中心。
鑒真和他的弟子們為大云寺手抄了大量的佛教經典，并以大云寺作為講壇，向當地民眾講授律、戒、度等佛教要義，傳授有關書法、雕刻、醫學、建筑、工藝美術等知識， 中原文化在海南得到了一次極好的遷演。
神奇的是鑒真大師也懂得醫術，他教會了當地人用鼻子的嗅覺、舌頭的味覺、手指的觸覺來鑒別、診斷病情。他甚至還把自己在藥物方面的收藏及炮制方法告訴了崖城人。 即便在農事上，鑒真也懂得許多，他寫道：「養蠶八度，收稻再度」。
同樣海南人民也讓鑒真享受了熱情的奉養，地方官紳參省設齋，《東征傳》有云「施物盈滿一屋」。 在崖州，鑒真見識了海南無數的奇珍異味，益智子、檳榔、椰子、龍眼、甘蔗、香櫞、菠蘿蜜、無花果……
滿腹佛法詩書的高僧平生第一次看到柚子，謂其為摟頭，形容它大如缽盂、甘甜于蜜、花如七寶色。鑒真大師在振州一住就住了一年有余，除了傳授佛法、中原文化外， 同時也在調研海南的風土人情，耕作、養殖、衣飾及日常習俗，他說 「十月作田，正月收粟」。
高僧鑒真第五次東渡遭遇台風來到海南，延緩了他東渡日本弘法的時間表，卻為海南帶來了莫大的佛緣。 而佛門之外的尋常眾生，則因其到來得以親近當時最前端的中國文化，實為海南之幸。
一年后鑒真離開海南北上，終于在天寶十二年（753年），雙目失明的鑒真大師第六次東渡日本成功。受到天皇隆重的禮遇，被封為大僧都。 他在日本10年，創建日本佛門最高圣地唐招提寺，并以76歲高齡在這一世界名剎圓寂。
