當詩人林升在一家旅舍看著臨安城內一片秀麗繁華的景象時，提筆在墻壁上寫下： 「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州。」前兩句描寫西湖美景，杭州繁華，可突然語氣一轉又描述了當時臨安的人醉生夢死，恍惚之間以為杭州是汴州。
這是一首「墻頭詩」，疑原無題，《題臨安邸》是后人所加。整首詩給人的感覺就是南宋君臣「樂不思梁」，以歌舞酒色來麻痹自己，只求茍且偏安，一味享樂。 那麼，杭州當時究竟有多繁華？能讓南宋皇帝們在這里宅了一百多年。
靖康之變后，朝廷君臣們沒有雄獅怒吼，反而北雁南飛。一路上零零落落不成陣形，最終落腳本名叫做杭州的地方藏躲，他們給杭州改了名字：臨安。 「臨安」，臨時偏安，臨時心安。皇城建在臨安城南，擁攬西湖和錢塘江美景的同時有大山作天然屏障，占據地利。
時局崩壞，回返北方漸趨無望，統治者們就開始在皇城燕游之風。每個月可以進行的「賞心樂事」，講究恰逢其時其地的賞花。每到了三月，海棠花開，宮中的「照妝亭」是皇帝的必游之地。 蘇軾《海棠》詩云：東風裊裊泛崇光，香霧空蒙月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。
每到農歷八月，觀錢塘大潮來臨時，南宋的皇帝們都會在皇城內的指定觀潮點——「天開圖畫台」進行這一活動，這都是其他朝代的帝王想都想不到的「宅家之樂」。 當然，整個臨安城皆如此繁華，城內戶籍統計人口達124萬，亦是全世界第一繁華的大都市。
《夢梁錄》云：「杭城大街，買賣晝夜不絕，夜交三四鼓，游人始稀；五鼓鐘鳴，賣早市者又開店矣。」城市沒有宵禁，有早市夜市。臨安的夜市經常開到三更，早上五更又開始，幾乎是一座不夜之城。
臨安城內共有坊巷八十九條，由于市坊之分早被打破，所以街市上百肆雜陳，各種商品應有盡有， 「珠玉珍異及花果時新海鮮野味奇器，天下所無者，悉集于此。」各種美食，各地奇珍，想玩多久便可玩多久，隨著季節不同，還有各種新商品，令人歡娛常新。
辛棄疾《元夕》詞「驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處」，正是對當時臨安城燈會的寫照。雖然臨安城面積僅15平方公里，但是作為娛樂場所的瓦市卻有二十多處，積善坊巷、后市街、烏龍巷等都是當時著名的娛樂場。
《西湖老人繁勝錄》載：「惟北瓦大，有勾欄一十三座」，分別演出雜劇技、相撲、傀儡戲、說書、講史等，晝夜不輟。可見，歌舞升平的臨安城讓幾乎所有人都沉浸其中，享受美好。不過隨著風波亭那一縷忠魂碧血，這大宋江山的結局就早已確定。
林升的一首題寫在臨安客棧墻壁上的詩回答了，它像一面放大鏡，將那些人照得纖毫畢現。 「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州。」詩人依稀感到：這一切美輪美奐皆虛幻無望，如同海市蜃樓。
林升的生平事跡不詳，也不知寫過多少詩，但哪怕只此一首，林升也值得來過人間。德祐二年（公元1276年），蒙軍南下，從此南國江山，盡入膻腥，真真是「千紅一哭，萬艷同悲」，怎不讓人千古之下，為之凄愴悵然！
