麗江古城，總能給人一種典雅、清幽的感覺。當你徒步在古城的巷子里時，不僅會看到家家有水，戶戶有花，還有周圍的陣陣歌聲，納西風格的宅院鱗次相比，古老的石橋講述著美麗的傳說......
始建于南宋的麗江古城，距今已有800年。歷代均為滇西的政治軍事重鎮和納西漢藏等族經濟文化交往的樞紐。 麗江世襲土司姓木，納西族人口中的木老爺，從前就是這座麗江古城中「紫禁城」的主人。
當你走在麗江古城內，沒有束縛，沒有制約，她就是以自由開放的情懷緊緊的擁抱著每一個來到這里的人，因為這座古城并不像其它漢族的城市一樣，有城必有墻， 麗江古城是一個沒有城墻的城市。
有一種說法是因為土司家族姓「木」，把木字圍起來就是「困」字—— 「木公主政麗江，居于城中，皆為木之所屬也；如若筑城以圍之，豈不成一‘困’字乎？此自取其困，受困久也，必自亡也！望公三思。」但是，這個說法只存在于民間，其實是無從考證的。
麗江古城不筑城墻的原因與麗江的地理、軍事、經濟息息相關。麗江土司深得朝廷賞識，可以安心稱雄一方，且與鄰近的吐蕃、南詔、大理國等地方政權能夠和睦相處，沒有戰亂之憂！麗江古城周邊山川相繆，本身就形成了一道天然屏障。
還有太子關、石門關、九河關、瞿塘關等關隘的存在，整個麗江壩子都處于易守難攻的天然屏障中，官兵幾乎都駐守在各個關隘，并不需要在古城一帶建筑圍城。
何況麗江古城也并非一直都沒有圍墻，在「土改歸流」之后，曾有流管以府署為中心重新建造城墻，但為了方便來往商旅，不久即拆除了！而且麗江古城并不是統一按照方案建立的城池，隨著時間的推移，越來越多的村落連綴在一起形成的，自然沒有城墻。
在古城中心留有方形廣場，稱「四方街」，幾百年來，四方街是滇西北最大的貿易集市，直到現在也是麗江古城的中心！以彩石鋪地，清水洗街，日中為市，薄暮滌場的獨特街景而聞名遐邇。其四周6條五彩花石街依山隨勢，輻射開去，街巷相連！
據乾隆《麗江府志略》記載：「商賈之販中甸者，必止于此，以便雇腳轉運」。 可見四方街在當時是最主要的經濟樞紐，不筑城墻更符合商業中心開放的特點。
傳統的古城一般規劃的方正嚴整，而麗江古城卻體現了一種自然之美，街巷隨著地勢和水勢高低曲直而延伸。城內最長的街道七一街就是順著中河延伸而形成的，新華街、光義街則是沿著西河形成的；新義街、五一街則沿東河形成。
有水就有橋，如今在麗江古城水系上有354座形態各異的橋，古城里的橋大多為石橋，但也有少部分用厚木板架成的。 當然，不論著名與否、什麼材質，都在古城里起到了迎來送往的連接作用。
在納西民眾的觀念中，麗江古城是一個開放的村莊集鎮，它與每一個納西族人的生活密切相連， 一道道街巷仿佛將這片土地上的人們聚攏在一起，一條條河流孕育著這個城鎮最古樸的文化。
