在甘肅省有這麼一句非常有名的諺語，叫做金張掖，銀武威，金銀不換的是天水。身居在長安身后的隴上江南——天水，在歷史上的地位到底有多重要呢？而且這樣一個神奇空靈、令人浮想聯翩的名字，又是如何來的呢？
長江流域的西漢水，自北向南縱穿天水南部，而黃河的最大支流渭河，則自西向東橫貫全境，突破關山天險流入秦川。這樣得天獨厚的環境，使得天水快速興起了農耕文明，傳說中的人文始祖伏羲也在此作八卦、結網罟、興嫁娶、造書契……
因天水湖的水非常清澈，人可以直接飲用， 老百姓說天水湖「春不涸，夏不溢，四季瀅然。」還有的人傳說天水湖中有一條暗道與天上的天河相連，這實際上是老天給上邽百姓打造的一口救命井，所以也稱為天水井。
不管是天水湖還是天水井，天水這個地名最終還是流傳了下來。 直至西漢，因為這個美麗傳說，多情浪漫的漢武帝在元鼎三年時， 便為這座城市賜名「天水郡」。在那個以北擊匈奴為主線的年代，若說河西走廊是扼住匈奴咽喉的「大漢之臂」，那麼天水則是其發力的肩膀。
其實歷史上第一個意識到天水的戰略意義的則是秦人。 因為周天子養馬有道，受封秦邑（今天水市清水縣和張家川回族自治縣一帶），鎮守西垂，抵御犬戎。歷經六代的篳路藍縷，終在秦穆公手上，將關中徹底納入了秦國版圖，為秦始皇最后一統天下打下了堅實基礎。
秦漢最危險的敵人都是北方的匈奴。這樣的地理位置，決定了天水處四方之中，是朝廷守關中，守巴蜀，守河湟、河西走廊的關鍵節點城市。 古人認為時稱秦州的天水「介于關中、隴西之間，是西方重鎮。」
三國時諸葛武侯一出祁山攻魏，便在此處布下軍壘，收服了天水冀縣（今甘肅甘谷東南）的「涼州上士」姜維。還有作為重頭戲之一的「失街亭」中的街亭，也在天水市境內的隴城鎮。 可見天水在三國蜀魏爭霸的壯闊畫卷中的位置是不一般的，堪稱是三國焦點城市之一。
張弓裂石的「飛將軍」李廣，頗具悲劇英雄色彩的名將李陵皆出于此，而他們來自于同一個氏族——隴西李氏。 正是這個隴西成紀的李氏，重走了秦人當年在天水「發家致富」，而后入主關中的套路，開創了大唐盛世。
我們總以為天水是「金戈鐵馬，長河落日」，實際卻是「蒹葭蒼蒼，白露為霜」。總以為天水是「風沙漫天，大漠駝鈴」，實際卻是「所謂伊人，在水一方」。 《詩經》秦風的《蒹葭》，說的正是天水這一帶的「隴上江南」。
東以關山為屏，與八百里秦川隔山相望；南以秦嶺為托，與隴南連做一片；西北地接黃土高原，遙望著河西走廊。 所以在歷史上，長安的驚艷離不開天水的孕育，天水的繁榮也離不開長安的輝煌。
